여드름 치료는 어떻게 하나요?

안녕하세요, 우아한여성의원 대표원장 이동희입니다. 여드름은 사춘기에만 생긴다고 생각하기 쉽지만, 진료실에서 보면 20대 이후 성인 여성 환자분들의 비중이 상당합니다. 특히 턱선과 입 주변에 반복되는 여드름, 생리 전마다 어김없이 올라오는 트러블을 호소하시는 분이 많습니다. 오늘은 여드름이 왜 생기는지, 여성에게 흔한 호르몬성 여드름은 무엇이 다른지, 그리고 PDT를 비롯한 치료 방법을 근거 중심으로 정리해 드리겠습니다.

여드름은 단일 원인이 아니라 네 가지 요인이 맞물려 발생합니다. 모공을 채우는 피지샘의 과도한 피지 분비, 모공 입구의 비정상적인 각질 형성, 여드름균(Cutibacterium acnes)의 증식, 그리고 이로 인한 염증 반응이 그것입니다. 미국피부과학회(AAD, 2024)는 여드름을 이 네 가지 병태생리가 복합적으로 작용하는 만성 모낭피지선 질환으로 정의합니다.

처음에는 모공이 막힌 면포(좁쌀 여드름)로 시작하지만, 여기에 염증이 더해지면 붉은 구진과 농포로 진행하고, 더 깊어지면 결절과 낭종이 됩니다. 임상 경험상 이 단계를 방치하면 피부 진피층이 손상되어 여드름 흉터로 남는 경우가 적지 않습니다. 흉터는 일단 생기면 원래 피부로 되돌리기가 훨씬 까다롭기 때문에, 초기부터 적절한 치료로 염증을 가라앉히는 것이 핵심입니다.

성인 여성의 여드름은 호르몬의 영향을 강하게 받는다는 점이 특징입니다. 사춘기 여드름이 이마와 볼 등 얼굴 중앙(T존)에 넓게 퍼지는 것과 달리, 성인 여성에서는 턱선·입 주변·목 등 얼굴 아래쪽(U존)에 집중되고, 생리 주기에 따라 악화와 호전을 반복하는 경향이 보고됩니다.

이는 안드로겐이라는 남성호르몬의 작용과 관련이 깊습니다. 안드로겐은 피지샘을 자극해 피지 분비를 늘리는데, 호르몬 균형이 흔들리면 피지가 과다 분비되면서 여드름이 심해집니다. 안드로겐 과잉·다낭성난소증후군 위원회(AE-PCOS, 2022)는 성인 여성에게 새로 생긴 여드름의 경우 혈중 안드로겐 수치 평가를 고려할 것을 권고합니다.

특히 생리불순, 체중 증가, 얼굴 털 증가 같은 증상이 여드름과 함께 나타난다면 다낭성난소증후군을 의심해 볼 수 있습니다. 다낭성난소증후군은 여드름·생리불순·난임을 하나로 묶는 대표적인 내분비 질환으로, 피부만 치료해서는 호전이 더딘 경우가 많습니다. 여드름이 호르몬 문제의 신호일 수 있다는 점, 이것이 여성의원에서 여드름을 보는 관점입니다.

피부 치료만으로 반복되는 여드름이 좀처럼 잡히지 않는다면 원인을 호르몬 쪽에서 찾아볼 필요가 있습니다. 진료실에서는 생리 주기와의 연관성, 여드름의 위치, 동반 증상을 먼저 문진합니다.

필요하다고 판단되면 혈액 검사로 호르몬 상태를 확인합니다. AE-PCOS 위원회(2022)는 성인 여성 여드름에서 총테스토스테론, 유리테스토스테론, DHEAS 등 안드로겐 수치를 양질의 검사법으로 측정할 것을 제안합니다. 다낭성난소증후군이 의심될 경우 초음파, AMH 검사 등이 추가될 수 있습니다.

우아한여성의원에서는 피부와 내분비를 함께 보는 호르몬 패널 검사를 통해 여드름의 뿌리를 살핍니다. 검사 항목과 비용은 증상에 따라 달라지므로 상담 후 안내해 드립니다.

PDT(광역동 치료)는 빛과 광민감물질을 이용해 피지샘과 여드름균을 선택적으로 줄이는 방법입니다. 5-아미노레불린산(ALA) 같은 광민감물질을 피부에 바르면, 이 물질이 피지샘에 우선적으로 흡수됩니다. 일정 시간 침투시킨 뒤 특정 파장의 빛을 쪼이면 과활성된 피지샘과 여드름균에 선택적으로 작용하게 됩니다.

미국피부과학회 진료지침(JAAD, 2024)에 따르면, 여러 레이저·광선 치료 가운데 PDT가 여드름에 대해 가장 많은 근거를 가진 것으로 정리됩니다. 약물 치료에 잘 반응하지 않거나 전신 약물 사용이 어려운 환자에게 유용한 선택지로 보고됩니다.

다만 PDT는 광민감물질이 표피와 진피에도 일부 축적될 수 있어, 시술 후 일시적인 홍반이나 색소침착이 나타날 수 있습니다. 시술 후 며칠간은 햇빛을 피하고 자외선 차단에 신경 써야 합니다. 반응 정도에는 개인차가 있을 수 있으므로, 피부 상태와 여드름 유형을 평가한 뒤 진행 여부를 결정합니다.

PTT(광열치료)는 열을 이용해 피지샘을 선택적으로 줄이는 방법으로, PDT와는 작동 원리가 다릅니다. 열에 반응하는 금 미세입자를 피부에 도포해 모공 속으로 침투시킨 뒤, 적합한 파장의 레이저를 쪼입니다. 이때 발생하는 국소 열이 피지샘을 표적으로 작용합니다.

PDT와 비교하면 다음과 같은 차이가 있습니다.

PTT는 미세입자가 표피에는 거의 흡수되지 않아 색소침착 가능성이 상대적으로 적고 광과민성 부담이 덜한 편으로 알려져 있습니다. 다만 화농성 여드름에 대해서는 PDT만큼의 효과를 기대하기 어려울 수 있습니다. 어느 쪽이 적합한지는 여드름의 깊이와 염증 정도에 따라 달라집니다.

염증성 여드름이 가라앉은 뒤에도 붉은 자국이나 패인 흉터가 남는 경우가 많습니다. 진행 중인 여드름과 이미 생긴 흉터는 접근 방식이 다릅니다. 활동성 염증은 PDT·PTT 등으로 가라앉히고, 남은 흉터와 색소는 별도의 피부 레이저 치료로 단계적으로 개선해 나갑니다.

여드름 후 붉은 기운이 오래 남는 안면홍조도 함께 고민하시는 분이 적지 않습니다. 이런 복합적인 피부 변화는 한 가지 시술로 끝내기보다, 염증 단계와 흉터 단계를 나누어 계획을 세우는 편이 결과가 좋습니다.

흉터 치료는 피부 깊이와 종류에 따라 적용하는 레이저가 달라지므로, 시술 전 충분한 평가가 필요합니다. 비용은 상담 후 안내해 드립니다.

병원 치료만큼이나 평소 관리가 중요합니다. 진료실에서 자주 안내하는 기본 원칙을 정리해 드립니다.

• 하루 두 번, 자극이 적은 세안제로 부드럽게 세안하고 과도하게 문지르지 않습니다
• 여드름을 손으로 짜지 않습니다. 흉터와 색소침착의 가장 흔한 원인입니다
• 논코메도제닉(모공을 막지 않는) 화장품을 선택합니다
• 자외선 차단제를 꾸준히 사용해 색소침착을 예방합니다
• 생리 주기와 트러블의 연관성을 기록해 진료 시 공유합니다

흔한 오해 중 하나는 "여드름은 세안만 잘하면 낫는다"는 생각입니다. 세안은 기본이지만, 호르몬이 원인인 여드름은 피부 표면 관리만으로는 한계가 있습니다. 자가 처치로 호전되지 않고 흉터가 생기기 시작한다면, 원인을 함께 살피는 진료를 권해 드립니다.

생리 주기와 맞물려 반복되거나, 턱선에 집중적으로 올라오는 여드름이라면 호르몬 요인을 함께 점검하는 것이 빠른 길입니다. 피부와 내분비를 한자리에서 보는 여성건강 진료를 통해 원인부터 맞춤 계획을 세워 보시기 바랍니다.

여드름 치료와 호르몬 검사가 궁금하다면 채팅으로 상담받아 보세요

글쓴이: 이동희 대표원장 · 산부인과 전문의 · 의료진 소개 보기

최초 발행 2023년 11월 21일 · 마지막 검토 2026년 5월 30일

참고 자료: American Academy of Dermatology Guidelines of Care for Acne Vulgaris (2024), Androgen Excess and PCOS Society Committee Report on Female Adult Acne (2022), JAAD Review of Photodynamic Therapy for Acne (2024)

본 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것으로 개별 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있다면 진료를 통해 상담하시기 바랍니다.