자궁경부 용종 제거 필수인가요? 자궁 경부 폴립 증상 원인, 진단, 치료, 수술방법

자궁경부 용종은 자궁경부의 점막이 작게 돌출되어 자라난 혹을 말합니다. 진료실에서 보면 본인이 전혀 모르고 지내다가 자궁경부암 검사나 질염 검사를 하러 오셨을 때, 혹은 출혈이 비쳐 내원하셨을 때 우연히 발견되는 경우가 가장 흔합니다. 대부분은 양성이지만 "증상도 없는데 꼭 떼어내야 하나요"라고 물으시는 분이 많아, 용종이 무엇이고 왜 제거와 조직검사를 함께 권하는지 차근차근 정리해 보겠습니다.

용종(茸腫)은 글자 그대로 점막에 버섯처럼 돌출되어 자라난 조직을 뜻하며, 영어로는 폴립(polyp)이라고 부릅니다. 자궁경부 용종은 자궁경부에서 시작해 자궁 안쪽이나 질 쪽으로 자라납니다.

모양은 한 가지가 아닙니다. 동그란 것도 있고 길쭉하게 늘어진 것도 있으며, 뿌리에 해당하는 밑둥이 두꺼운 것도 얇은 것도 있습니다. 표면은 매끈한 경우가 많고 색은 붉거나 보라색을 띠는 경우가 흔합니다. 크기 역시 몇 mm에 불과한 것부터 질 입구 밖으로 비쳐 나올 만큼 커지는 것까지 다양합니다.

조직학적으로는 자궁경부 안쪽 샘에서 생기는 자궁경부관 용종과 바깥 표면에서 생기는 외자궁경부 용종으로 나뉩니다. 미국 국립의학도서관 StatPearls(2023)에 따르면 자궁경부관 용종은 폐경 전 여성에서, 외자궁경부 용종은 폐경 이후 여성에서 상대적으로 더 흔하게 관찰된다고 보고됩니다. 눈으로만 봐서는 둘을 구분하기 어렵기 때문에, 떼어낸 조직을 현미경으로 확인하는 과정이 의미를 갖습니다.

자궁경부 용종은 생각보다 드물지 않습니다. StatPearls(2023)와 Cleveland Clinic(2023)은 전체 여성의 약 2~5%에서 발견된다고 설명합니다. 특히 한 번 이상 출산을 경험한 분에서 더 흔하게 나타나고, 초경 전 여성에게서는 드물며 대개 20대 이후 연령에서 관찰됩니다.

진료실에서 보면 환자분들이 가장 놀라시는 지점이 바로 "나는 아무 증상이 없었다"는 부분입니다. 실제로 자궁경부 용종은 약 3분의 2가 무증상으로 지내다가 다른 검사 도중 우연히 발견됩니다. 본인 잘못이나 관리 부족 때문에 생긴 것이 아니므로 자책하실 필요는 없습니다.

다만 무증상이라고 해서 그냥 두어도 된다는 뜻은 아닙니다. 증상이 없어 발견이 늦어지는 만큼, 정기적인 산부인과 진료가 용종을 비롯한 여러 변화를 일찍 확인하는 가장 현실적인 방법이 됩니다. 산부인과 검진이 미용실보다 멀게 느껴지는 분이라면 정기검진이 왜 중요한지 다룬 글도 함께 읽어 보시길 권합니다.

증상이 있는 경우라면 대부분 출혈과 분비물 형태로 드러납니다. 임상적으로 보고되는 대표적인 양상은 다음과 같습니다.

• 평소보다 많은 월경 양
• 성관계 후 비치는 출혈
• 월경과 월경 사이의 부정출혈
• 폐경 이후 출혈
• 평소와 다른 질 분비물

이 가운데 성관계 후 출혈이나 폐경 이후 출혈은 환자분들이 가장 불안해하시는 증상입니다. 진료실에서 보면 "용종이겠거니" 하고 넘기기 쉽지만, 같은 출혈이 자궁경부의 다른 질환에서도 나타날 수 있기 때문에 원인을 확인하는 과정이 반드시 필요합니다. 비슷한 사례로 잠자리 후 출혈을 계기로 자궁경부를 확인한 이야기도 참고가 됩니다.

반복되거나 원인이 분명치 않은 비정상적인 질 출혈이 있다면, 스스로 원인을 단정하기보다 진료를 통해 확인하시는 편이 안전합니다.

자궁경부 용종이 왜 생기는지는 아직 한 가지로 명확히 밝혀지지 않았습니다. 다만 여러 연구에서 공통적으로 지목하는 배경 요인들이 있습니다. Cleveland Clinic(2023)과 Merck Manual(2023)은 자궁경부의 만성 염증, 감염, 에스트로겐에 대한 반응, 그리고 자궁경부 주변 혈관의 울혈을 주요 배경으로 설명합니다.

정리하면 다음과 같은 요인들이 거론됩니다.

• 자궁경부의 만성 염증
• 질염을 비롯한 감염
• 에스트로겐 호르몬에 대한 자궁경부 조직의 반응
• 자궁경부 근처 혈관이 막히거나 울혈된 상태

이 가운데 감염과 만성 염증은 평소 질 건강 관리와도 연결됩니다. 반복되는 질염을 방치하지 않고 관리하는 것이 직접적인 예방책이라고 단정할 수는 없지만, 자궁경부 환경을 건강하게 유지하는 일이 전반적으로 도움이 된다는 점은 분명합니다.

자궁경부 용종은 골반 진찰, 즉 질경을 넣어 자궁경부를 직접 들여다보는 과정에서 확인하는 경우가 가장 많습니다. 경계가 분명하고 표면이 매끈한 전형적인 용종은 진찰 중에 비교적 쉽게 눈에 띕니다.

그런데 진단이 "보이는 것"에서 끝나지 않습니다. 떼어낸 조직을 현미경으로 확인하는 조직검사가 함께 이뤄져야 양성 여부를 확정할 수 있습니다. 용종이 울퉁불퉁하거나 경계가 불분명하고 자주 출혈을 일으키는 경우에는 양성이 아닐 가능성을 한 번 더 감별할 필요가 있어, 조직검사의 의미가 더욱 커집니다.

또한 우리나라에서는 자궁경부 용종이 확인된 경우 자궁경부 액상세포검사를 보험으로 시행하여 자궁경부 자체의 세포 변화를 함께 살핍니다. 자궁경부암 검진의 적절한 주기가 궁금하다면 검진 주기를 정리한 문답을, 검진을 미루면 안 되는 이유는 자궁경부암 검사 글에서 더 자세히 확인하실 수 있습니다.

궁금한 점이 있다면 진료 전에 편하게 여쭤보셔도 좋습니다. 자궁경부 용종이 걱정된다면 상담하기

많은 분이 "증상도 없는 작은 용종까지 떼어야 하느냐"고 물으십니다. 결론부터 말씀드리면, 발견된 용종은 제거 후 조직검사를 보내는 방향이 일반적으로 권고됩니다.

이유는 두 가지입니다. 첫째, 자궁경부 용종은 거의 대부분 양성이지만 드물게 비정상적인 변화가 동반될 수 있습니다. 여러 문헌에서 악성으로 확인되는 비율은 대략 0.1~0.2% 수준으로 매우 낮게 보고되며(StatPearls 2023), 폐경 이후 여성에서 상대적으로 더 주의가 필요하다고 설명합니다. 비율 자체는 낮지만, 떼어내 확인하기 전에는 "이 용종이 그 드문 경우인지" 알 수 없다는 점이 핵심입니다.

둘째, 제거 과정 자체가 곧 진단입니다. 크지 않은 용종은 전체를 떼어 그대로 조직검사로 보내기 때문에, 제거와 확인이 한 번에 이뤄집니다. 진료실에서 보면 이 설명을 들으신 뒤 대부분 "그래서 떼어보고 확인하는 거군요"라고 이해하시고 마음 편히 진행하십니다.

자궁경부 용종의 제거는 대부분 진단과 동시에 이뤄집니다. 밑둥이 가는 용종은 기구로 비틀어 떼어내고, 두꺼운 경우에는 외과적 절제나 전기 소작을 함께 사용합니다. 이때 기저부, 즉 뿌리 부분이 남지 않도록 완전히 제거하는 것이 재발을 줄이는 데 중요합니다. 크기가 크지 않은 경우 소요 시간은 대개 10분 이내입니다.

절차와 회복에 대해 자주 받는 질문을 표로 정리하면 다음과 같습니다.

시술 후에는 출혈이 비치거나 분비물이 늘 수 있는데, 이는 회복 과정에서 흔히 나타나는 양상입니다. 크기가 크거나 위치가 까다로운 용종은 환경을 갖춰 제거하기도 하므로, 본인의 상태에 맞는 방법은 진찰 후 안내받으시는 것이 정확합니다.

자궁경부 용종은 대부분 증상이 없고 양성이지만, 드물게 비정상적인 변화가 동반될 수 있고 떼어낸 뒤에도 다시 생길 수 있습니다. Cleveland Clinic(2023)은 재발이 흔하지는 않지만 과거에 용종이 있었던 분에서 상대적으로 가능성이 있다고 설명합니다.

그래서 강조드리고 싶은 점은 결국 정기적인 산부인과 검진입니다. 용종 자체뿐 아니라 비슷한 출혈을 일으킬 수 있는 다른 질환을 함께 감별하기 위해서도, 증상이 없을 때 꾸준히 점검받는 습관이 가장 든든한 관리가 됩니다. HPV와 자궁경부 건강을 함께 챙기고 싶다면 HPV 검사와 관리법 글도 도움이 됩니다.

작은 출혈이나 분비물 변화라도 평소와 다르다고 느껴지신다면 혼자 판단하지 마시고 편하게 문의해 주세요. 자궁경부 용종과 부정출혈에 대해 상담하기

글쓴이: 이동희 대표원장 · 산부인과 전문의 · 의료진 소개 보기

최초 발행 2024년 6월 25일 · 마지막 검토 2026년 5월 30일

참고 자료: StatPearls Cervical Polyps (2023), Cleveland Clinic (2023), Merck Manual Professional (2023)

본 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것으로 개별 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있다면 진료를 통해 상담하시기 바랍니다.