진료실에서 생리불순으로 온 분들이 "생리 안 하니까 너무 편해요, 이대로 살면 안 되나요"라고 묻는 경우가 많습니다. 반대로 50대가 지나 생리가 끊겨 서운하다는 분도 있습니다. 나이에 따라 생리의 의미는 달라지지만, 가임기 여성이 갑자기 두 달 가까이 생리를 하지 않는다면 산부인과를 찾아야 할 때입니다. 산부인과 전문의가 그 이유를 대담 형식으로 풀었습니다.
생리가 없으면 자궁내막부터 확인합니다
임신이나 약 복용으로 주기가 조절된 것이 아닌데 생리가 멈췄다면, 초음파로 자궁내막을 확인해야 합니다. 내막이 두꺼운지 얇은지에 따라 치료 방향이 갈립니다. 두꺼우면 악성 가능성을 포함해 더 살펴봐야 할 부분이 있는지 보고, 얇으면 난소와 자궁이 왜 일을 하지 않는지, 호르몬 균형은 어떤지 감별합니다.
스트레스, 극단적인 디톡스나 단식, 갑작스러운 체중 감량, 과도한 운동도 생리 주기를 흔들 수 있습니다. 요즘은 다이어트 주사로 체중이 크게 줄면서 생리가 멈추거나 부정 출혈이 생기는 경우도 있어 진료 때 꼭 확인합니다.
에스트로겐은 벽돌, 프로게스테론은 시멘트
에스트로겐은 자궁에 벽돌을 차곡차곡 쌓고, 프로게스테론은 그 사이를 바르는 시멘트 같은 역할을 합니다.
에스트로겐이 자궁내막을 두껍게 만들고, 배란 뒤 나오는 프로게스테론이 내막을 안정시킵니다. 프로게스테론이 떨어지면 내막이 무너져 나오는데, 그것이 생리혈입니다. 이 과정에는 두 호르몬만이 아니라 뇌에서 난소까지 여러 호르몬이 함께 관여합니다. 모유 수유 중 생리를 하지 않는 것도 뇌에서 나오는 유즙분비 호르몬 때문이고, 갑상선 기능이 너무 높거나 낮아도, 스트레스 호르몬이 늘어도 생리에 영향을 줍니다. 체중이 많이 늘면 지방에서 나오는 물질이 여성 호르몬처럼 작용해 내막이 지나치게 두꺼워지거나 부정 출혈이 생길 수 있습니다.
두꺼워진 내막과 아예 만들어지지 않는 내막
생리가 없다고 해서 찌꺼기가 쌓여 있는 것은 아닙니다. 상황은 두 가지이고, 초음파를 봐야 구분할 수 있습니다.
- 내막이 계속 두꺼워져 떨어지지 못하는 경우: 시멘트 없이 벽돌만 쌓이는 상태입니다.
- 내막이 아예 만들어지지 않는 경우: 극단적인 단식이나 운동선수처럼 뇌에서부터 신호가 멈춘 상태일 수 있습니다.
내막이 일정 이상 두꺼워진 상태로 여성 호르몬의 영향을 계속 받으면 정상 조직이 나쁜 형태로 바뀌기 시작할 수 있습니다. 두껍다고 모두 나쁜 것은 아니어서 조직 검사로 확인합니다. 정상인데 두꺼운 경우는 지켜봐도 되지만, 이형성이 보이는 자궁내막 증식증이라면 암은 아니어도 암으로 진행할 가능성이 높아 치료가 필요합니다. 임신 계획이 있다면 서두르도록 권하고, 당장 계획이 없다면 치료를 이어 가다가 임신을 시도할 때 잠시 멈추는 식으로 진료가 달라집니다.
미레나를 넣고 생리가 없다면
미레나, 제이디스, 카일리나 같은 자궁 내 장치를 넣은 뒤 생리량이 줄거나 생리가 없어지면 "피가 몸 안에 쌓이는 것 아니냐"고 많이 묻습니다. 원리가 전혀 다릅니다. 이 장치는 자궁내막이 두꺼워지지 않게 유지해 주기 때문에, 쌓이는 것이 아니라 만들 필요가 없어 만들어지지 않는 것입니다.
치료 목적으로 내막을 얇게 만들어 생리를 하지 않는 것은 괜찮지만, 자궁이 혼자 멈춰서 생리를 하지 않는 것은 위험할 수 있습니다.
정리하며
- 가임기에 생리가 두 달 이상 없거나 부정 출혈이 있다면 편하다고 넘기지 말고 산부인과에서 초음파를 보세요.
- 내막이 두꺼운지 얇은지에 따라 원인과 치료가 다릅니다.
- 이형성이 동반된 자궁내막 증식증은 치료가 필요합니다.
- 미레나 등 자궁 내 장치로 생리가 없는 것은 피가 쌓이는 것이 아니며 치료가 필요하지 않습니다.
생리가 두 달 넘게 없다고 무조건 위험한 것은 아닙니다. 지금 생애 주기에서 어디에 있는지, 임신이나 수유 중인지, 폐경인지에 따라 다르기 때문에 자궁내막과 호르몬 상태를 확인해야 정확하게 진단할 수 있습니다.